Para comprender adecuadamente qué es la Arquidiócesis de San José hay que partir de lo establecido en el Código de Derecho Canónico, que dedica un extenso apartado a las diócesis, los obispos, las agrupaciones de diócesis y la ordenación interna de éstas (numerales 368 al 572 de dicho código).

La diócesis es una porción del Pueblo de Dios o comunidad de fieles cuyo cuidado pastoral se encomienda al Obispo con la colaboración del Presbiterio, de manera que unida a su Pastor constituye una Iglesia particular, en la cual está presente y actúa la Iglesia de Cristo, que es una, santa, católica y apostólica (numeral 369). El obispo es sucesor de los apóstoles y tiene la triple misión de santificar, enseñar y regir en la diócesis que le ha sido confiada (numeral 375).

El Obispo cuenta con el auxilio de la Curia diocesana, que es su principal medio para el gobierno de la diócesis, tanto pastoral como administrativamente (numerales 469 a 474). La Curia Metropolitana de San José está compuesta principalmente por el Vicario General y moderador de la Curia, los Vicarios Episcopales, responsables de las distintas áreas pastorales, el Canciller, cuya principal función es expedir los documentos de la Curia y dar fe pública del contenido de los mismos, siendo además el responsable de los archivos, el Ecónomo, responsable de administrar los bienes de la diócesis bajo la autoridad del Obispo, y la Oficina de Asuntos Sacramentales, así como el Archivo Histórico Arquidiocesano.

La diócesis está circunscrita a un territorio determinado, de modo que comprende todos los fieles que habitan en él (numeral 372), y se divide en parroquias, las cuales a su vez pueden agruparse en arciprestazgos o vicarías foráneas (numeral 374). Así, la Arquidiócesis de San José comprende algo más de cien parroquias, agrupadas en 8 Vicarías Foráneas: San José (que abarca San José Centro), Santo Cristo de Esquipulas (Alajuelita, Hatillo, San Sebastián), Nuestra Señora de Guadalupe (La Uruca, Tibás, Goicoechea, Coronado), San Miguel Arcángel (Santa Ana, Colón, Escazú, Pavas), Nuestra Señora de los Desamparados (Desamparados y Aserrí Centro), San Pedro Apóstol (Montes de Oca, San Francisco de Dos Ríos, Zapote, Curridabat, La Unión), Inmaculada Concepción de María (que agrupa buena parte de las Parroquias de la provincia civil de Heredia), San Ignacio de Loyola (que abarca parte de los cantones de Desamparados y Aserrí) y Santiago Apóstol (Puriscal, Turrubares, Mora).

Es importante tener presente que las diócesis no se corresponden con la delimitación territorial de las provincias civiles: En el caso de la Arquidiócesis de San José, ésta abarca casi toda la provincia de San José (excepto el distrito de San Cristóbal Norte, en Desamparados, que pertenece a la Diócesis de Cartago), buena parte de la provincia civil de Heredia y el cantón de La Unión (que pertenece a la provincia civil de Cartago).

Las diócesis vecinas se agrupan en provincias eclesiásticas, con la finalidad de promover una acción pastoral común y fomentar las relaciones entre los obispos diocesanos (numeral 431), presididos por el Metropolitano, que es a su vez arzobispo de su diócesis (numeral 435). Así, Costa Rica es una Provincia Eclesiástica compuesta por 8 diócesis: La Arquidiócesis de San José, diócesis Metropolitana y la más antigua de Costa Rica, erigida en el año 1850, y 7 diócesis sufragáneas de ésta, que se han ido erigiendo progresivamente a partir de la creación de la Provincia Eclesiástica de Costa Rica en el año 1921: En orden de antigüedad, Alajuela (1921), Limón (erigida en 1921 como Vicariato Apostólico, elevado a la categoría de Diócesis en 1994), San Isidro de El General (1954), San Antonio de Tilarán (1961), Ciudad Quesada (1995), Puntarenas (1998) y la más reciente de Cartago (2005).

 Reseña histórica

La Arquidiócesis de San José es por tanto la primera Diócesis que se erigió en suelo costarricense, en el año 1850. En la Historia de su larga andadura pueden distinguirse tres etapas fundamentales: Una primera, hasta el año 1850, durante la cual el territorio de Costa Rica, como Vicaría Foránea de Cartago, estaba comprendido dentro de la Diócesis de Nicaragua y Costa Rica, con sede en León (Nicaragua); la segunda viene determinada por la creación de la Diócesis de San José en 1850, abarcando todo el país; y la tercera arranca en el año 1921, con la creación de la Provincia Eclesiástica de Costa Rica y la elevación de la Diócesis de San José al rango de Arquidiócesis.

1) Antecedentes (hasta 1850): La Diócesis de Nicaragua fue erigida en el año 1534 mediante la Bula Aequum Reputamus, expedida por el Papa Paulo III, confirmando lo decidido en este sentido por el Papa Clemente VII en 1531 (pues la decisión de erigir la Diócesis de Nicaragua se tomó por Clemente VII en el Consistorio de 26 de febrero de 1531, pero por razones ignoradas no se expidió la bula). La nueva silla episcopal quedó sujeta, como sufragánea, al Arzobispado de Sevilla, hasta que el año 1546 quedara sometida a la jurisdicción de Lima. El 16 de diciembre de 1743, el Papa Benedicto XIV, al crear el Arzobispado de Santiago de Guatemala, incluyó dentro de sus Diócesis Sufragáneas a la Diócesis de León.
La Real Cédula de 9 de mayo de 1545 incorporó el territorio de Costa Rica a la Diócesis de Nicaragua, que años más tarde pasaría a denominarse Diócesis de Nicaragua y Costa Rica. La Real Cédula de 27 de septiembre de 1565 concedió al Padre Juan de Estrada Rávago el curato de Cartago y la Vicaría General de Costa Rica. De ese modo, a lo largo de la época colonial y aun después un Vicario Foráneo, con sede en Cartago y dependiente del Obispo de León, rigió en lo eclesiástico en Costa Rica, que por otro lado no dejó de recibir la visita pastoral de su obispo o de un delegado de éste desde los primeros años del siglo XVII.

2) Diócesis de San José (1850-1921): La Diócesis de San José fue erigida por Su Santidad Pio IX mediante la Bula Christianae Religionis Auctor, de 28 de febrero de 1850, como una diócesis sufragánea de la Arquidiócesis Metropolitana de Guatemala y abarcando todo el territorio del Estado de Costa Rica. Su primer titular fue Mons. Anselmo Llorente y Lafuente (1800 – 1871), consagrado el 7 de noviembre de 1851 por Mons. García Peláez, Arzobispo de Guatemala. A su muerte, acaecida en 1871, la sede josefina quedó vacante durante un largo periodo, administrada primero por el presbítero Domingo Rivas, en calidad de Vicario Capitular, y posteriormente por Mons. Luis Bruschetti como Vicario y Delegado Apostólico, hasta que en el año 1880 fue consagrado el segundo Obispo de San José, Mons. Bernardo Augusto Thiel Hoffman (1850 – 1901), a quien sucedió Mons. Juan Gaspar Stork Werth (1856 – 1920), III Obispo de San José.
3) Arquidiócesis de San José (desde 1921): En el año 1921, por la Bula Praedecessorum el Papa Benedicto XV erige la Provincia Eclesiástica de Costa Rica, elevándose la Diócesis de San José al rango de Arquidiócesis y creándose la Diócesis de Alajuela y el Vicariato Apostólico de Limón. La Arquidiócesis de San José comprendía en 1921 los territorios de San José, Heredia y Cartago. La creación paulatina del resto de las Diócesis que conforman actualmente la Provincia Eclesiástica de Costa Rica, especialmente la erección de la Diócesis de Cartago en el año 2005, ha ido modificando la demarcación territorial de nuestra Arquidiócesis.

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Siete Arzobispos ha tenido San José hasta la fecha:

• Mons. Rafael Otón Castro Jiménez (1877 – 1939), quien ejerció su episcopado entre 1921 y 1939.
• Mons. Víctor Manuel Sanabria Martínez (1898 – 1952), II Arzobispo de San José entre 1940 y 1852.
• Mons. Rubén Odio Herrera (1901 – 1959), III Arzobispo de San José entre 1952 y 1959.
• Mons. Carlos Humberto Rodríguez Quirós (1910 – 1986), IV Arzobispo de entre 1960 y 1978.
• Mons. Román Arrieta Villalobos (1924 – 2002), V Arzobispo de San José entre 1979 y 2002.
• Mons. Hugo Barrantes Ureña, nacido en 1936 y VI Arzobispo de San José entre los años 2002 y 2013.
• Mons. José Rafael Quirós Quirós, nacido en 1955 y consagrado como VII Arzobispo de San José el 29 de agosto de 2013.

Pablo Durand Baquerizo
Jefe Archivo Histórico Arquidiocesano