El pueblo de Itatí

Este pequeño poblado ubicado a orillas del río Paraná, a aproximadamente unos 75 kilómetros al NordEste de la ciudad de Corrientes, ciudad capital de la Provincia del mismo nombre, es uno de los más antiguos de la región. Surgió a fines del siglo XVI como una reducción indígena, allí el franciscano Luis de Bolaños llevó a la venerada imagen de Itatí en el año 1589, que a su vez fundó la ciudad en 1615.

Su nombre es fruto de la conjunción de dos voces guaraníes, "ITA" roca y "TI" blanca, o sea PIEDRA BLANCA, por los yacimientos de cal que estaban junto a un arroyo cercano, aunque otra versión afirma que en realidad quiere decir PUNTA DE PIEDRA, ya que cuando la imagen de la Virgen desaparecía de su capilla, misteriosamente se la encontraba reposando encima de una roca. El pueblo se generó alrededor del sitio "elegido" por la Virgen para su veneración, allí los lugareños fueron testigos de los innumerables prodigios de nuestra Madre, que no tardaron en conocerse más allá de los límites de la región, llegando a convocar a devotos de distintas partes del país e incluso extranjeros, dando lugar a distintas manifestaciones de fe, entre las que sin dudas se destacan las peregrinaciones, a pie, caballo y carreta, que hasta hoy se siguen realizando, durante la semana del 16 de julio, que año tras año, mueve a miles de peregrinos que acuden de todo el país, especialmente del nordeste argentino, e incluso de países vecinos.

Sin dudas, una de las más antiguas de estas manifestaciones, es la del pueblo de San Luis del Palmar, cuyos habitantes recorren el trayecto hasta Itatí, en familia, vestidos con ropas tradicionales y ornamentos rurales, que dan a esta caravana, un toque muy singular.
Otros toman como punto de partida, el Monumento a la Virgen de Itatí, ubicado en la rotonda de las afueras de la ciudad de Corrientes, en la intersección de las Ruta Nacional Nº 12 y la Ruta Provincial Nº 5.

Estas caminatas transitan por la Ruta 12, durante aproximadamente 15 o 20 horas, recorriendo los más de 70 kilómetros que separan ambas ciudades, atravesando las localidades de Paso de la Patría, Ensenada Grande, San Cósme, Ramada Paso, entre otras. Unos 20 kilómetros antes del acceso al pueblo, se encuentra el lugar conocido como "el atajo". Se trata de un camino de tierra, por el cual se acortan unos cuantos kilòmetros al pueblo, la senda es arenosa, no suele permitirse la entrada a vehículos de apoyo, y cuando llueve se inundan varios de sus tramos, sin embargo, muchos peregrinos prefieren esta senda para acercarse al Santuario.

Los que prefieren seguir por el "camino largo", a la altura del kilómetro 1082 de la Ruta 12, sobre la margen izquierda, se encuentra la entrada a Itatí, signada por una estructura que atravieza el camino y una réplica de la Imagen de la Virgen, rodeada por velas y flores, dejadas por los visitantes. Desde este punto a la Basílica, existen alrededor de 8 kilómetros de distancia, trayecto durante el cual, el caminante puede apreciar, al costado del camino, una serie de construcciones que representan las estaciones del Vía Crucis.Sin lugar a dudas, pese al cansancio y los dolores, al llegar a la Basílica se siente que todo ese esfuerzo valió la pena, al poder contemplar el rostro de Nuestra Santísima Madre recibiéndonos.-