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Autor: P. Jordi Rivero | Fuente: Catholic.net De San Nicolás a Santa Claus
Su legendaria caridad es el origen de el personaje conocido universalmente como Santa Claus o Papá Noel
De San Nicolás a Santa Claus
Poco se sabe con certeza de San Nicolás más allá
de los siguientes datos: nació en Parara de Licia, una
antigua provincia del Asia Menor; en su juventud hizo una
peregrinación a Egipto y Palestina. Poco tiempo después de su
regreso fue nombrado obispo de Mira, capital de Licia, junto
al mar Mediterráneo; echado en prisión durante la persecución de
Diocleciano por confesar su fe, fue liberado al subir al
trono el emperador Constantino.
Posiblemente San Nicolás participó en el Concilio
de Nicea en el año 325, donde se condenó la
herejía arriana que ponía en duda la divinidad de Jesucristo
y se instituyó el credo Nicenciano, el cual es una
fuente para el credo posterior que se reza en las
misas dominicales. Por otra parte, su nombre no aparece en
las antiguas listas de los obispos que participaron en el
concilio.
San Metodio afirma que "gracias a las enseñanzas de
Nicolás, la metrópolis de Mira fue la única que no
se contaminó con la herejía arriana y la rechazó firmemente,
como si fuese un veneno mortal". San Nicolás tomó también
medidas severas contra el paganismo y lo combatió incansablemente. Su
celo por la justicia es legendario. Cuando el gobernador Eustacio
había sido sobornado para condenar a tres inocentes, Nicolás se
presentó en el momento de la ejecución, detuvo al verdugo
y puso en libertad a los prisioneros. Reprendió entonces a
Eustacio, hasta que éste reconoció su crimen y se arrepintió.
En esa ocasión habían presentes tres oficiales que más tarde,
al verse ellos mismos en peligro de muerte le rezaron
a San Nicolás. Esa misma noche el santo se apareció
en sueños a Constantino y le ordenó que pusiese en
libertad a los tres inocentes. Constantino interrogó a los tres
y al darse cuenta por ellos de que habían invocado
a San Nicolás, los envió libres al santo obispo con
una carta en la que le rogaba que orase por
la paz del mundo.
Durante mucho tiempo ese fue el
milagro mas famoso de San Nicolás, y prácticamente lo único
que se sabía de él en la época de San
Metodio quién murió en el 847. Devoción a San Nicolás
Después de su muerte el 6 de diciembre, de 345
o 352, creció su devoción y aumentaron los reportes de
sus milagros. Se convirtió en el patrón de los niños
y marineros.
En el siglo VI, el emperador Justiniano construyó
una Iglesia en Constantinopla en su honor. Su popularidad en
esa ciudad (hoy día Estambul) se propagó por todo el
Cristianismo. Fue nombrado patrono de Rusia y, gracias a los
zares, su devoción aumentó hasta tener mas iglesias dedicadas a
su nombre en Rusia que ningún otro santo fuera de
la Virgen María.
Es interesante que San Nicolás es popular
en Rusia siglos antes de que fuera conocido en el
continente Americano. En Alemania la devoción a San Nicolás comenzó
bajo Otto II, posiblemente por su esposa Theophano, quien era
griega. El obispo Reginald de Eichstaedt (991) escribió "Vita S.
Nicholai." El 9 de mayo, de 1087 sus huesos fueron
rescatados de Mira que había caído bajo la invasión musulmana.
Se llevaron a Bari, en la costa adriática de Italia.
Fue posiblemente en ese tiempo en que se propagó su
devoción en Italia donde se le conoce como San Nicolás
de Bari. Sus reliquias todavía se preservan en la Iglesia
de San Nicola de Bari, Italia. En Mira, se decía
que "el venerable cuerpo del obispo, embalsamado en el aceite
de la virtud, sudaba una suave mirra que le preservaba
de la corrupción y curaba a los enfermos, para gloria
de aquél que había glorificado a Jesucristo, nuestro verdadero Dios".
El fenómeno no se interrumpió con la translación de los
restos; según se dice, un aceite conocido como el Manna
di S. Nicola, sigue brotando de su cuerpo.
San Nicolás
es honrado como patrón en los siguientes lugares: Rusia; Nápoles
y Sicilia, Italia; Campen, Holanda; Freiburg en Suiza; Lorena; la
Diócesis de Liège; también en ciudades de Alemania, Austria y
Bélgica. En diferentes lugares es patrón de marineros, mercantes, panaderos,
niños y viajeros. Los marineros del mar Egeo y los
del Jónico, siguiendo la costumbre del oriente, tienen una "estrella
de San Nicolás" y se desean buen viaje con estas
palabras: "que San Nicolás lleve tu timón".
Su imagen se
representa en el arte en diferentes formas según sus milagros.
En Demre (Turquía), la Basílica de San Nicolás está ahora
en ruinas y hay dudas sobre cual es su tumba
original. Ya no quedan cristianos en la ciudad, pero los
negociantes musulmanes han fundado una organización caritativa en su honor
que cada año da un premio de paz.
Tratándose de
un santo muy popular no faltaron las maravillosas historias que
se acumularon a través de los siglos...
Leyenda de los
marineros
Durante una hambruna, el santo pidió que se organizara una
flota para llevar grano a un pueblo que sufría hambre.
La
flota sobrevivió una terrible tormenta gracias a la bendición del
obispo. En otra ocasión, San Nicolás convenció a unos mercaderes
para que entregasen todos los alimentos que tuviesen en su
barca. Al llegar a su destino, estos encontraron todos los
alimentos en su lugar original.
Leyenda de las tres doncellas
Se cuenta que en la diócesis de Mira un un
vecino de San Nicolás se encontraba en tal pobreza que
se decidió a exponer a sus tres hijas vírgenes a
la prostitución para sacar de ese vil mercado el sustento
para él y para ellas.... Sin dinero no podían pagar
la dote de una, por lo que ninguna se podía
casar. Para evitar aquel inhumano lenocinio, San Nicolás tomó una
bolsa con monedas de oro y, al amparo de la
oscuridad de la noche, la arrojó por la chimenea de
la casa de aquel hombre. Con el dinero se casó
la hija mayor. San Nicolás hizo lo mismo para favorecer
a las otras dos hermanas. En la segunda ocasión, tras
ser tirada la bolsa sobre la pared del patio de
la casa del pobre, esta se enredó en la ropa
que se tendía para secar... El padre se puso al
acecho en la ventana, descubrió a su bienhechor y le
agradeció su caridad.
Se narra también que San Nicolás resucitó
a tres niños que habían sido asesinados y desechados en
un barril de sal.
Las antiguas leyendas de los niños
y los regalos por la chimenea y las medias dieron
lugar en Alemania, Suiza y los Países Bajos a la
leyenda del "niño obispo" y sobre todo a la costumbre
de que San Nicolás trae secretamente regalos para los niños
el 6 de diciembre, día en que la Iglesia celebra
su fiesta. Dicha costumbre fue popularizada en los Estados Unidos
por los protestantes holandeses de Nueva Amsterdam, que convirtieron al
santo "papista" en un mago nórdico.
Su nombre fue abreviado,
no solo a San Nic, sino también a Sint Klaes
o Santa Claus. Lamentablemente el Santa Claus moderno ha sido
paganizado. La mitra de obispo fue remplazada por el hoy
famoso gorro rojo, su cruz pectoral desapareció por completo.
Se
mudó de Turquía al Polo Norte, de donde viene por
la nieve con venados. El Santa Claus pagano cautivó la
imaginación de agentes publicitarios en el occidente.
Como San Nicolás
era obispo, se le representa vestido en rojo. Hoy día,
"Santa Claus" se utiliza para vender toda clase de cosas
y casi nadie recuerda su verdadera historia. Es hora que
los cristianos recuperemos a nuestro santo y le enseñemos a
nuestros niños que la Navidad es la celebración del Nacimiento
de Dios hecho niño. Recordemos pues que San Nicolás fue
un santo obispo que se preocupaba por los pobres, especialmente
los niños y se hizo famoso por su caridad.
SAN
NICOLAS de Mira, también llamado San Nicolás de Bari, murió
el 6 de diciembre, del 345 o 352. Su legendaria
caridad es el origen del personaje conocido universalmente como "Santa
Claus" o "Papá Noel". Cinco papas han llevado el nombre
de Nicolás, pero el santo de nuestra historia no fue
papa sino obispo. Su fiesta es el 6 de diciembre.
Imagen: Saint Nicholas by Ken Widing, Spring
Lake, MI St Nicholas Center Collection
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