El gnosticismo ha sido siempre y es en la actualidad una grave amenaza para la Iglesia. Se propagó especialmente del siglo I al III. En la actualidad muchos sostienen sus errores sin reconocerse como gnósticos.

Se les llama gnósticos porque los miembros de este movimiento afirmaban tener conocimientos especiales, superiores al de los creyentes ordinarios y, en cierto sentido, superiores a la misma fe. Este conocimiento supuestamente les condecía por sí mismo la salvación.

El gnosticismo cree en la posibilidad de ascender a una esfera oculta por medio de los conocimientos de verdades filosófica o religiosas a las que sólo una menoría selecta puede acceder. Se trata de una mística secreta acerca de la salvación.

Los gnósticos erigieron sistemas de pensamiento en los que unían doctrinas judías o paganas con la revelación y los dogmas cristianos. Profesaban un dualismo en el que identificaban el mal con la materia, la carne o las pasiones, y el bien con una sustancia poemática o espíritu.

La figura de Cristo era para los gnósticos un mito más en su visión del mundo.