La Capilla Sixtina es la capilla más famosa del palacio apostólico de la Ciudad del Vaticano. Es una de las principales y más famosas obras de todo el mejor arte universal. Cada día la visitan 20.000 turistas y al año, cinco millones de personas.

Desde 1691 es la sede de los cónclaves para la elección de un nuevo Papa. Hasta ahora 24 papas han sido elegidos en la capilla Sixtina; el que salga Papa a partir del 12 de marzo de 2013, será el papa número 25 de este lugar.

Se encuentra a la derecha de la basílica vaticana o basílica del apóstol San Pedro y originalmente servía como capilla de la fortaleza vaticana.

Es famosa por su arquitectura, evocadora del Templo de Salomón del Antiguo Testamento, y su decoración al fresco, obra de los más grandes artistas del Renacimiento, incluyendo a Miguel Ángel, Rafael Sanzio y Botticelli. Por orden del papa Julio II, Miguel Ángel decoró la bóveda (1.100 m²) entre 1508 y 1512. A Miguel Ángel no le agradó este encargo, y pensó que su trabajo era sólo para satisfacer la necesidad de grandeza del Papa. Sin embargo, hoy la bóveda y El Juicio Final, obra dos décadas posterior, son considerados como los mayores logros de Miguel Ángel en la pintura.

La capilla fue construida entre 1471 y 1484, por orden del papa Sixto IV, de quien toma su nombre, para restaurar la antigua Capilla Magna. Recién terminadas las obras, un grupo de pintores que incluía a Botticelli, Pietro Perugino, Luca Signorelli y Domenico Ghirlandaio pintaron una serie de paneles al fresco sobre la vida de Moisés (a la izquierda del altar, mirando hacia El Juicio Final) y la de Jesucristo (a la derecha del altar), acompañadas por retratos de los Papas que habían gobernado la Iglesia hasta entonces en la zona superior y por cortinas pintadas con trampantojo. Las pinturas fueron concluidas en 1482, y el 15 de agosto de 1483 Sixto IV consagró la capilla a la Asunción de María.

Desde la época de Sixto IV, la capilla ha servido como lugar de diversas actividades papales. Hoy es la sede del cónclave, la reunión en la que los cardenales eligen a un nuevo Papa.