El alcohol es la droga que la juventud del país consume más comúnmente, más que el tabaco y las drogas ilegales.1 El alcohol es una poderosa droga que altera el estado anímico de la persona y, cuando la consumen los niños, representa un serio peligro para el cuerpo y la mente que apenas están madurando. El alcohol puede entorpecer el raciocinio e interferir con las habilidades sociales aún en desarrollo y los logros académicos. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que los adolescentes que abusan del alcohol podrían recordar 10 por ciento menos de lo que han aprendido que los adolescentes que no beben.2 El alcohol también puede llevar a un aumento en la actividad sexual, exposición a las enfermedades transmitidas sexualmente, embarazos no planeados, comportamiento agresivo o suicida, actividad delictiva, lesiones y muerte.

Además de lo anterior, los niños están comenzando a beber a muy corta edad, a veces antes de terminar la escuela primaria. Muchos beben con el fin específico de emborracharse. Aunque beber alcohol con frecuencia se considera una etapa normal del crecimiento, como comenzar a salir con chicos o chicas y aprender a conducir, en verdad no lo es. El país debe reconocer a este grupo ignorado de ”bebedores” —niños de entre 9 y 15 años de edad— y entender las dimensiones del problema y sus peligros. Las estadísticas lo demuestran.

La edad en la que una persona bebe alcohol por primera vez es un poderoso factor para predecir si abusará y dependerá del alcohol a lo largo de su vida. Más del 40 por ciento de las personas que comienzan a beber antes de cumplir los 15 años abusarán o dependerán del alcohol en algún momento de sus vidas.4

Los niños se sienten presionados a beber. De acuerdo con una encuesta realizada a nivel nacional en 1995 en la que participaron estudiantes de cuarto a sexto grado que leen la publicación Weekly Reader, 30 por ciento de los estudiantes dijeron que sus compañeros de clase los presionan “bastante” para que beban cerveza.5

Los niños experimentan.Para el octavo grado, 41 por ciento de los niños Norteamericanos ya han probado el alcohol, y para el décimo grado, este percentage sube a 62 por ciento.6
Los niños beben regularmente. Acerca de 36 por ciento de los estudiantes del noveno grado dicen haber bebido alcohol en el mes anterior—más de los que dicen haber fumado.7
Los niños toman para emborracharse. Casi el 20 por ciento de los estudiantes del octavo grado y el 41 por ciento de los estudiantes del décimo grado han estado borracho por los menos una vez.8 Casi un quinto de los estudiantes del noveno grado reportan tomar hasta emborracharse (consumir cinco ó más bebidas seguidas) durante el pasado mes9


1. Johnston LD, O´Malley PM, Bachman JG, and Schulenberg JE. Data tables from the 2006 Monitoring the Future Survey. Ann Arbor MI: University of Michigan News and Information Services. [On-line]. Available: www.monitoringthefuture.org; accessed 12/22/06.

2. Brown SA, Tapert SF, Granholm E, et al. 2000. Neurocognitive functioning of adolescents: Effects of protracted alcohol use. Alcoholism: Clinical and Experimental Research 24(2):164-171.

3. Johnston LD, O´Malley PM, Bachman JG, and Schulenberg JE. Data tables from the 2006 Monitoring the Future Survey. Ann Arbor MI: University of Michigan News and Information Services. [On-line]. Available: www.monitoringthefuture.org; accessed 12/22/06.

4. Grant BF, Dawson DA. 1997. Age at onset of alcohol use and association with DSM-IV alcohol abuse and dependence: Results from the National Longitudinal Alcohol Epidemiologic Survey. Journal of Substance Abuse 9:103-110.

5. Weekly Reader National Survey on Drugs and Alcohol, 1995. Middletown, CT: Field Publications, Spring.

6. Johnston LD, O´Malley PM, Bachman JG, and Schulenberg JE. Data tables from the 2006 Monitoring the Future Survey. Ann Arbor MI: University of Michigan News and Information Services. [On-line]. Available: www.monitoringthefuture.org; accessed 12/22/06.

7. Centers for Disease Control and Prevention. 2006. Youth Risk Behavior Surveillance United States, 2005. Morbidity and Mortality Weekly Report: CDC Surveillance Summaries 55(SS-5):1-108.

8. Johnston LD, O´Malley PM, Bachman JG, and Schulenberg JE. Data tables from the 2006 Monitoring the Future Survey. Ann Arbor MI: University of Michigan News and Information Services. [On-line]. Available: www.monitoringthefuture.org; accessed 12/22/06.

9. Centers for Disease Control and Prevention. 2006.Youth Risk Behavior Surveillance United States, 2005. Morbidity and Mortality Weekly Report: CDC Surveillance Summaries 55(SS-5):1-108.