Giovanni Francesco Bernardone, más conocido como san Francisco de Asís, nació en Asís en 1182, vivió en el seno de una acaudalada familia. Durante su juventud Francisco llevó una vida sin muchas preocupaciones. Tras una batalla entre Asís y Perugia estuvo encarcelado un año. Mientras estuvo prisionero sufrió una enfermedad durante la cual decidió cambiar su forma de vida.

A su regreso a Asís en 1205 ejerció la caridad entre los más pobres y comenzó a trabajar en la restauración de las ruinas de iglesias en respuesta, a una visión en la que el crucifijo de la iglesia en ruinas de San Damián le pidió que "reparara su casa". El cambio de carácter de Francisco y sus gastos en obras de caridad enfurecieron a su padre, quien le desheredó de forma legal. Francisco entonces renunció a su lujosa ropa por una traje de mendigo y dedicó los tres años siguientes al cuidado de los más pobres, los, leprosos y los proscritos. Para sus oraciones en el monte Subasio, Francisco restauró la ruinosa capilla de Santa María de los Ángeles. En el año 1208, escuchó una llamada diciéndole que saliera al mundo, según un texto evangélico Cuando regresó a Asís ese mismo año, Francisco empezó a predicar, provocando la renovación de la espiritualidad cristiana del siglo XIII.

Reunió a 12 varones que se convertirían después en los hermanos de su Orden, más tarde, cuando la Orden empieza a organizarse, los frailes piden que Francisco sea el superior.

En 1212 recibió a una joven acaudalada de Asís llamada Clara, en la comunidad franciscana; a través de ella se estableció la orden de las "Damas pobres" (las hermanas "clarisas", más tarde Segunda Orden franciscana). Fue después, en 1212, cuando es probable que Francisco emprendiera camino de Tierra Santa.

Otras Algunas dificultades le impidieron cumplir su labor misionera. En 1219 se encontraba en Egipto, donde pudo predicar aunque no consiguió convertir al Sultán. Francisco viajó después a Tierra Santa permaneciendo allí hasta el año 1220.

Durante este tiempo, cinco frailes franciscanos son martirizados en Marruecos convirtiéndose en los primeros mártires de la Orden de los Menores. En septiembre de 1224, tras cuarenta días de ayuno, Francisco estaba rezando en el monte Alverna cuando en una visión recibió los estigmas de Jesús crucificado en su cuerpo.

Francisco fue llevado de regreso a Asís, donde pasó los años que le quedaban marcado por el dolor físico y por una ceguera casi total. Sus sufrimientos no hicieron disminuir su amor a Dios y a la creación como queda de manifiesto en su "Cántico de las creaturas", que posiblemente fue escrito en Asís en 1225, en el que el sol y el resto de la naturaleza son alabados como hermanos y hermanas. Murió en 1226 y fue canonizado en 1228.

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