LA VALETA, lunes 16 de noviembre de 2009 (ZENIT.org).- La visita del Papa a Malta tendrá lugar el fin de semana del 17 y 18 de abril del año que viene, informó este sábado la arquidiócesis de Malta mediante un comunicado.

“Su Santidad mantendrá encuentros con las más altas autoridades civiles y visitará la Gruta de San Pablo en Rabat”, indica el comunicado.

El domingo por la mañana, el Papa celebrará Misa en la Plaza Granaries, en la localidad de Floriana, situada a las afueras de la capital de Malta, La Valeta, ciudad en la que, por la tarde, mantendrá un encuentro con la juventud.

Esta visita apostólica responde a la invitación de los obispos locales y del presidente de Malta, y servirá para celebrar los 1950 años del naufragio de san Pablo en el archipiélago, que según la tradición tuvo lugar en el año 60, durante su viaje a Roma.

El apóstol de las gentes, según narran los Hechos de los Apóstoles, fue acogido por la población local con "una humanidad poco común" (Hechos, capítulo 28, 2).

Allí permaneció antes de zarpar para Sicilia. Mordido por una víbora, no padeció las consecuencias. Habitantes de la isla acudieron a él y quedaron curados.

El Papa llegará a Malta el sábado por la tarde y volverá a Roma el domingo al anochecer, en la tercera visita de un Papa a este país insular mediterráneo tras las realizadas por Juan Pablo II en 1990, y en 2001.

Malta, independiente del Reino Unido en 1964, cuenta con más de 410 mil habitantes, de los cuales el 98% son católicos. Desde el 1 de mayo de 2004 forma parte de las Unión Europea y desde el 1 de enero de 2008 ha adoptado el euro.