LONDRES, martes, 26 agosto 2008 (ZENIT.org).- El Gobierno británico ha aceptado autorizar la exhumación del cardenal John Henry Newman (1801-1890), con vistas a su próxima beatificación. El permiso se demoraba cada vez más a causa de una ley del siglo XIX que lo prohibía, pero finalmente el Ministerio de Justicia ha decidido hacer una excepción.

Nacido en Londres el 21 de febrero de 1801, murió el 11 de agosto de 1890, este eclesiástico anglicano se convirtió al catolicismo a la edad de 44 años, en 1845. Antes de su conversión, fue una de las figuras principales del Movimiento de Oxford, que trató en los años 1830 de aproximar la Iglesia Anglicana de Inglaterra a sus raíces católicas romanas.

El cardenal Newman, cuyo proceso de beatificación está en curso, está enterrado en el pequeño cementerio de Rednall Hill, en los suburbios de Birmungham, donde comparte una tumba con su inseparable amigo Ambrose St. John, que se convirtió al catolicismo al mismo tiempo que él.

Los restos del cardenal Newman, según ha informado la Conferencia Episcopal de Inglaterra y Gales, serán transferidos al Oratorio San Felipe Neri de Birmingham, donde reposarán en un sarcófago de mármol instalado en su iglesia memorial, donde podrá ser objeto de la devoción de los peregrinos.

Este traslado había sido pedido por la Santa Sede, en el marco del proceso de beatificación, según el padre Paul Chavasse, superior del Oratorio de Birmingham y postulador de la causa del cardenal Newman.

"El procedimiento previo a la beatificación exige que, si existe el cuerpo del nuevo beato, debe ser exhumado, analizado y trasferido a un lugar de honor para que la persona pueda beneficiar de su nuevo estatuto".

El ministro británico de Justicia ha emitido un permiso autorizando este traslado, que se había retrasado cada vez más en razón de una ley del siglo XIX que prohibe el traslado de cuerpos de un cementerio a una iglesia.

Sir Suma Chakrabarti, secretario permanente del Ministerio de Justicia decidió finalmente hacer una excepción.

En estos momentos la Santa Sede está analizando un milagro atribuido a la intercesión del cardenal Newman. Si se aprueba, se abrirán las puertas para su beatifación.

"El 24 de abril, una comisión científica de la Congregación para las Causas de los Santos votó unánimemente que la curación de una lesión de la columna vertebral de Jack Sullivan, diácon permanente de Boston, Massachusetts, no puede explicarse médicamente", ha revelado el postulador.

"El 30 de septiembre, la comisión de teólogos de la Congregación para las Causas de los Santos, en su primera sesión tras el verano, votará si esta curación inexplicable se ha debido, más allá de toda duda razonable, a la intercesión del cardenal Newman", añade.

Si los teólogos ofrecen su aprobación, añade el padre Chavasse, "los cardenales de la Congregación para las Causas de los Santos deberán dar su aprobación. A continuación, el caso será presentado al papa Benedicto XVI, la única persona que puede aprobar el decreto de beatificación, algo que probablemente podría acaecer en diciembre".

En ese caso, sigue diciendo el portavoz, "la ceremonia de beatificación podría celebrarse en Roma durante la primavera o inicios del verano de 2009".

El padre Chavasse concluye diciendo que "una vez que el Papa Benedicto XVI firme el decreto, nuestro cardenal será conocido inmediatamente como beato John Henry Newman".

Newman desarrolló desde joven una fe orientada a los principios protestantes, bajo la enseñanza de Walter Maser, un pastor calvinista. El 13 de junio de 1824, fue ordenado diácono en la Iglesia Anglicana, y nombrado coadjutor de la parroquia de San Clemente en Oxford. El 29 de mayo de 1825 fue ordenado pastor en el seno de la Iglesia anglicana.

La maduración de su conversión a la Iglesia católica se remonta al periodo de su retiro en Littlemore, donde se dedicó a la redacción de su célebre «Essay on Development of Christian Doctrine» (Londres 1845).

Llegado a Roma en 1846, junto a algunos compañeros, también ellos anglicanos convertidos al catolicismo, Newman empezó a acudir a la Chiesa Nuova (Iglesia Nueva), fundada por San Felipe Neri en 1575 y sede del primer Oratorio del mundo.

Tras ser ordenado sacerdote católico el 2 de febrero de 1848 fundó el primer Oratorio de San Felipe Neri en Inglaterra, al principio en Maryvale. El 12 de mayo de 1879, fue creado cardenal por León XIII. Fue declarado venerable el 22 de enero de 1991 por Juan Pablo II, una vez comprobada la heroicidad de sus virtudes.